洛林随后对雪莉说道：“你能帮我个忙吗？”
“什么忙？”
“你是女生，平时跟那些女生聊聊天的时候，多靠近一点奥罗拉，多帮我打听一点关于弗朗西斯家族产业的事情。”
洛林向雪莉提出了这个请求后，雪莉脸上露出了明显的不解。
她紫色的眼眸在洛林、欧文和凯伊脸上转了一圈，压低声音问道：“什么情况？你们三个……这是又在谋划什么新计划吗？干嘛突然让我去接近奥罗拉，还打听她家族产业的事情？”
欧文在一旁嘿嘿一笑，拍了拍雪莉的肩膀，说道：“哎，就是帮个小忙嘛！需要你去帮我们收集情报。我们几个大男人，打听这打听那的，太显眼了。你不一样啊，你们都是女生，又平时训练闲聊的时候，自然一点，麻烦你了。”
雪莉看了看欧文，又看了看洛林，心知这几位兄弟肯定又卷入了什么大事。她无奈地摊了摊手，叹了口气：“好吧好吧，我尽量试试看。”
“尽力就好，雪莉，谢谢了。” 洛林真诚地道谢。
他知道这个要求有些唐突，但雪莉的直爽和义气让他放心。
就在这时，讲课室门外传来了教授略显急促的脚步声。
原本还在低声交谈的学生们迅速安静下来，回到了各自的座位。
上午的理论课即将开始，暂时中断了他们的密谈。
枯燥却必要的军事理论、机甲构造学、战术推演……时间在笔尖与书页的摩擦声中缓缓流逝。
直到上午的课程终于结束，午休的钟声敲响，洛林才挣脱出来，随之而来的是腹中强烈的饥饿感。
“饿死了……去食堂？” 欧文揉着肚子，提议道。
“同意，我觉得我能吃下一整头烤乳猪。” 洛林有气无力地附和。
三人正商量着是去学院餐厅还是溜出去找家小酒馆解决午餐，讲课室门口却出现了一个意料之外的身影。
凯特琳·赫伦纳居然来到了他们的讲课室。
她显然精心打扮过，换下了早晨那身略显随意的裙装，穿着一袭剪裁极为合体、用料奢华的深酒红色天鹅绒长裙，裙摆处用银线绣着繁复的赫伦纳家族火狐纹样。
她径直朝着三人所在的角落走来，高跟鞋敲击地面的声音清脆，立刻吸引了教室里尚未离开的学生们的目光。
洛林、凯伊、欧文赶紧站起身。
“凯特琳姐姐，你怎么来了？” 洛林又问道，他以为凯特琳会晚些时候联系他。
凯特琳脸上带着明媚的笑容，目光在三人身上扫过，最后落在洛林脸上：“怎么？不欢迎我来看看我亲爱的表弟，还有……某位总是忙得不见人影的‘大忙人’？”
她意有所指地瞥了凯伊一眼，然后才正色道：
“你之前不是跟我说，想跟爷爷见一面，有重要事情商量吗？”
“是啊。” 洛林点头。
“那正好。” 凯特琳说道。
“今天下午的课，你们请个假吧，不用去上了。今天赫伦纳庄园要举行一场盛大的宴会。”
“这个时候举办什么宴会呀？”洛林有些好奇。
她顿了顿，语气中带着自豪：“你的舅舅，弗雷德·赫伦纳将军，率领第七军团在北境前线取得了重大战果，不仅成功守住了新占领的几处战略要地，还击溃了叶塞尼亚一支试图反扑的精锐部队！皇帝陛下发来电报，公开嘉奖第七军团和弗雷德舅舅的功绩。爷爷他老人家非常高兴，决定今晚在庄园举办庆功宴，既是庆祝，也是借此机会巩固与各方盟友的关系。”
她看着洛林。
“你不是想见爷爷吗？今晚就是最好的机会。宴会上也会有相对私密的会客时间。你有什么话，正好可以在宴会上找机会跟他详谈。”
说完，她的目光转向凯伊和欧文，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“你们两个，也要一起来哟？这样的场合，怎么能少了你们？不过……记得一定要带上自己的女伴。”
她特别强调了“女伴”二字，然后自然地朝凯伊伸出了自己戴着黑色蕾丝长手套的手，姿态优雅。
凯伊脸上没什么表情变化，只是点了点头，平静地应道：“明白。”
然后伸手，轻轻握住了凯特琳递过来的手。
欧文则挠了挠头，脸上露出一点窘迫：“女伴啊……”
他下意识地回头，看向还在不远处整理书本的雪莉，犹豫了一下，还是走了过去。
“那个……雪莉。”
欧文的声音比平时低了不少。
“凯特琳邀请我们晚上去赫伦纳家族参加庆功宴，说是……要带女伴。你……你晚上有空吗？愿意……陪我一起去吗？”
雪莉抬起头，看着欧文那的样子，忍不住笑了出来，紫红色的马尾随着她的动作晃了晃。
她很干脆地点了点头：“没问题啊。不过……我可得先回去换身衣服，这身制服可不行。”
“太好了！” 欧文立刻松了口气，脸上露出笑容。
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洛林看着这一幕，随即，他想到了自己的女伴人选——自然是珂尔薇。
“没问题，” 洛林对凯特琳说道。
“我的女伴是珂尔薇。她今天上午在医疗系那边做演讲，我们现在过去找她吧。正好，我也早就饿了，宴会应该有吃的吧？”
凯特琳轻笑：“放心吧，赫伦纳家的宴会，美食和美酒从来不会让人失望。走吧，我的车就在外面。”
于是，凯特琳、洛林、凯伊、欧文、雪莉离开了机甲学区的教学楼，朝着毗邻的帝国医学院区域走去。
午后的阳光稀薄而清冷，但众人的脚步却带着几分期待。
他们来到医学院一栋宏伟的演讲厅外。从敞开的门扉望进去，可以看见里面坐满了身穿白色医疗制服的学生，前排还有不少德高望重的教授。
讲台上，珂尔薇正站在那儿。
她正指着身后一块写满娟秀字迹和绘制着草药图案的黑板，声音清晰地讲解着，时而引用自己在伤兵营的亲身经历，时而阐述她关于“战地医疗护理”与“术后持续陪护”重要性的理论。
她的演讲并不激昂，却充满了细致的观察，台下无论是学生还是教授，都听得十分认真。
洛林甚至在教授席中看到了一个熟悉的身影——绿色头发的图拉卡医生，他正专注地听着，不时微微点头。
珂尔薇的演讲持续了不短的时间，内容翔实，毫无保留。
最后，她端起讲台上的水杯，喝了一小口清水润了润嗓子，然后面向全场，深深地鞠了一躬。
“谢谢各位，愿意抽出宝贵的时间，聆听我的演讲。以上，只是我个人的一点实践经验和理论总结，非常粗浅，希望能给大家带来一些启发和思考。谢谢大家。”
短暂的寂静后，图拉卡教授率先站了起来，用力地鼓起了掌。
随即，整个演讲厅如同被点燃了一般，爆发出热烈而持久的掌声。
洛林几人也站在门口，跟着一起鼓掌。
看着台上那个在专业领域闪闪发光、自信而坚定的珂尔薇，洛林心中充满了骄傲。
掌声渐歇，教授们开始互相低声交谈，评价着这场演讲。
图拉卡正和身边几位同僚讨论着，脸上带着兴奋的神色，显然对珂尔薇提出的“战地护理改革”构想极为认同，虽然也有个别教授皱着眉头，似乎在提出不同意见。
珂尔薇则早就注意到了门口洛林他们的身影。
她拎起自己的皮质文件夹，脸上带着完成任务后的轻松，快步朝着他们走了过来。
“凯特琳小姐！雪莉！你们也来啦？”
珂尔薇热情地向凯特琳和雪莉打招呼，然后又看向洛林。
洛林微笑着，简单解释了一下缘由：“珂尔薇，演讲非常精彩。”
“谢谢。”
随后洛林解释道：“是这样的，我外公家今晚举办庆功宴会，庆祝我舅舅在前线的战功。凯特琳姐姐来接我们过去，正好也是个机会，我想带你去见见我外公，顺便聊聊医疗改革的事情。你愿意和我们一起去吗？”
珂尔薇闻言，冰蓝色的眼眸眨了眨，乖巧地点了点头：“好的，没问题。我需要回去换身衣服吗？”
她看了看自己身上略显正式但过于朴素学者服装。
“当然。”
凯特琳笑着接口，亲昵地挽起珂尔薇的胳膊。“好妹妹，时间还早，我们先去庄园，我那里有备用的礼服，或者让裁缝临时修改一下也来得及。保证让你今晚成为宴会上一道最清新美丽的风景。”
于是，三男三女——一起离开了演讲厅，坐上了凯特琳那辆装饰着赫伦纳家族火狐徽章的豪华加长汽车。
车辆平稳地驶离学院区，穿过普伦堡繁华的街道，朝着位于城市东区、占地广阔的赫伦纳家族庄园驶去。
车内，凯特琳和珂尔薇低声交谈着关于礼服和妆容的话题，雪莉好奇地打量着车内的奢华装饰。
洛林望着车窗外飞速倒退的街景，心情有些复杂。
赫伦纳庄园的灯火，在前方渐渐清晰。
蒸汽车驶入赫伦纳家族庄园那如同公铁艺大门，尽管洛林并非第一次来此，但每依然会为这个家族的豪华感到感叹。
洛林自己的威廉庄园虽然也称得上宽敞雅致，但比起赫伦纳庄园，就显得有些“朴素”了。
这里更像是某种权力与艺术结合体的具象化：精心修剪、即使在冬日也保持着形态的园艺景观；错落有致、融合了古典主义庄严的建筑群；随处可见的雕塑与喷泉；以及那些穿着统一制服、训练有素的仆人……无不彰显着这个家族在希斯顿帝国政界、军界、商界举足轻重的显赫地位。
庄园主宅前的环形车道上，已经停满了各式各样的豪华蒸汽车和装饰着不同家族徽记的古典马车。
宾客们正源源不断地到来，在管家和侍从的殷勤引导下，踏着铺就的红毯，谈笑风生地步入舞会大厅。
“宴会开始还早着呢。”
凯特琳看着车窗外热闹的景象，语气轻的看了看身旁的珂尔薇和雪莉。
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“你们两个，跟我来我的房间，我帮你们挑几件合适的礼服，再让女仆帮你们整理一下妆容和发型。”
她又转向三个男孩，语气不容置疑。
“至于你们三个，也得把这身学院制服换掉。穿这个参加晚宴可不行。我会让管家带你们去客房，那里有准备好的正装，赶紧换上。”
在凯特琳高效指挥下，不久之后，当六人再次在主宅一处偏厅会合时，已然焕然一新。
三位男士都换上了剪裁合体、用料考究的黑色或深色晚礼服。
凯特琳本人自不必说，一袭如同燃烧火焰般的深红色露肩塔夫绸长裙，与她火焰般的红发相得益彰，如同一位掌控全场的女王，娇艳、充满魅力。
但站在她身旁，轻轻挽着洛林手臂的珂尔薇，却散发出一种截然不同的、近乎空灵的美感。
她平时总是穿着朴素的医师袍或简便衣裙，几乎从不刻意打扮。
此刻，在凯特琳的坚持和巧手下，她换上了一身华贵繁复的克里诺林裙。
蓝色的长发被巧妙地盘起，优美纤细的脖颈，几缕微卷的发丝垂落耳边，更添几分柔美。她那双海蓝色的眼眸，此刻褪去了平日的专注与沉静，在宴会水晶灯光的映照下，仿佛盛满了整个星空的倒影，纯净而又带着一丝羞涩。
她只是静静地站在那里，那股不染尘埃、如同人间精灵般的气质便已完全展露，吸引了无数道目光。
连凯特琳都忍不住在心中低声赞叹：“我的天……珂尔薇，你平时穿着对你的容貌来说真是太暴殄天物了！稍微打扮一下，简直……都让其他的宾客嫉妒死洛林了。”
雪莉也换上了一身简洁利落的银灰色缎面及膝礼裙，风格与她干练的气质很搭，紫红色的马尾高高束起，显得精神而俏丽。
“好了，我们该进入会场了。”
凯特琳满意地打量了一下自己的伙伴们，率先引领众人朝着主宴会厅走去。
空气中飘荡着悠扬的弦乐、交谈声、酒杯碰撞的清脆声响以及各种美食的馥郁香气。
衣着华丽的男男女女们三五成群，或低声交谈，或在舞池中随着音乐翩翩起舞。
长条餐桌上摆满了令人眼花缭乱的美味珍馐，琳琅满目。
欧文一进门，肚子不争气地咕噜叫了一声，他压低声音对洛林说：“好饿啊……可以开动了吗？吃饱了在跳舞”
凯特琳失笑：“别急呀，我知道你们没吃午饭。走，去二楼那边的休息区，那里有沙发和矮桌，比较安静。我让仆人把吃的送过来。要来点葡萄酒吗？我家酒窖里可有不少好东西。”
“没问题！” 欧文立刻积极响应。
几人沿着铺着厚地毯的旋转楼梯来到二楼一处相对僻静的休息区，这里摆放着舒适的沙发和矮几，视野很好，可以俯瞰整个一楼舞池的盛况。
很快，仆人们便端来了盛满各色美食的银质托盘和几瓶上好年份的葡萄酒。
几人围坐在一起，终于可以暂时放松一下，填饱饥肠辘辘的肚子。
洛林一边小口啜饮着醇厚的红酒，一边观察着楼下形形色色的宾客。
他能认出不少面孔——有军方的将领，有议会的议员，有帝国几大银行和商会的巨头，还有一些历史悠久但近年来稍显势微的老牌贵族代表……赫伦纳家族的影响力，由此可见一斑。
“外公还没到吗？” 洛林问道。
凯特琳切着一块小牛排，回答道：“爷爷他还在皇宫里，和陛下以及几位内阁大臣开会，讨论北境战事目前的进展，应该快结束了，正在往家里赶。”
“哦。” 洛林点了点头。
珂尔薇坐在洛林身边，她小口小口地、极其淑女地吃着凯特琳强行塞给她的一块缀满奶油和草莓的精致蛋糕。
“奶油吃多了会长胖的。” 她小声嘀咕。
“没事没事！” 凯特琳不以为意地摆摆手，又给她叉了一块蘸满酱汁的烤肉。
“我们从叶塞尼亚把你和洛林救回来之后，就发现你比以前瘦多了。多吃一点，补回来，没关系的。今晚你是客人，放松点。”
“好的，谢谢。” 珂尔薇无奈地笑了笑，只好继续小口吃着。
就在这时，珂尔薇的身体突然毫无征兆地、轻微地颤抖了一下，手中的银叉差点滑落。
虽然动作很细微，但一直关注着她的洛林立刻察觉到了。
“怎么了？” 洛林侧过头，低声问道。
“没……没事。” 珂尔薇勉强笑了笑，试图掩饰，蓝色的眼眸不由自主地朝着楼下舞池的某个方向瞥去。
洛林心中一沉，立刻顺着她的目光向下望去。
他的视线穿过攒动的人头，掠过旋转的裙摆，最终定格在一个正在舞池边缘与一位贵族小姐谈笑风生的中年男人身上。
那男人大约五十岁上下，身材肥胖，四肢，头发有一点秃。脸上带着谄媚的笑容，正微微躬身，对那位小姐说着什么。
洛林眉头忍不住皱了皱！
他认得这个人！
迈耶·南丁格尔，珂尔薇的“养父”。